Freddie Freeman y los Bravos tendrán otra oportunidad de
alcanzar el objetivo que se les escapó por muy poco hace un año.
Y no importa que hayan tenido menos triunfos que cualquier
otro club clasificado a los playoffs.
Freeman disparó un jonrón inesperado para romper el empate
ante el taponero Josh Hader, en la octava entrada con dos outs, y Atlanta
avanzó a la Serie de Campeonato por segundo año seguido, al superar el martes
5-4 a los Cerveceros de Milwaukee.
Los Bravos ganaron por 3-1 la serie divisional a un máximo
de cinco encuentros. Se medirán por el título de la Liga Nacional con los
Gigantes de San Francisco, que lograron 107 triunfos en la campaña regular, o
con los Dodgers de Los Ángeles, quienes acumularon 106.
“He tenido muchos momentos agradables en mi carrera”, dijo
Freeman. “Pero pienso que éste los superar a todos. Ojalá que no sea el último
y que tengamos otro par en estos playoffs”.
El duelo estaba empatado 4-4 cuando los Cerveceros colocaron
a Hader en la lomita con la misión de anular a los bateadores de Atlanta.
El zurdo especializado en la recta ponchó al boricua Eddie
Rosario y a Dansby Swanson, pero no pudo frente al Jugador Más Valioso de la
Liga Nacional en 2020.
Freeman encontró un slider a 84 mph y catapultó la pelota
hasta los asientos entre el jardín izquierdo y el central. Fue apenas el cuarto
jonrón permitido por Hader en toda la campaña —el último se remontaba al 28 de
julio.
Jason Heyward había sido el último zurdo en batear un
cuadrangular ante Hader. Lo logró en 2020.
“Los primeros dos chicos fueron retirados, así que sólo
traté de encontrar un lanzamiento alto. Me hizo un slider y yo logré un buen
swing”, relató Freeman.
Jubiloso, Freeman recorrió las bases. Emergió de nuevo desde
la cueva para que los 40.195 espectadores lo volvieran a vitorear.
Es el primer pelotero en la historia de la franquicia que ha
bateado un jonrón que significa la ventaja en el octavo inning o después para
una victoria que resuelve una serie, de acuerdo con ESPN Stats & Info.
“Cuando Freddie conectó esa pelota yo casi perdí el juicio.
Todos en el dugout se volvieron locos”, dijo su compañero Ozzie Albies.
Will Smith resolvió el noveno episodio en blanco para lograr
su tercer salvamento consecutivo en la serie. Christian Yelich se ponchó sin
tirarle para el tercer strike, con un corredor en primera, lo que significó el
último out.
Tyler Matzek se llevó la victoria con un desempeño perfecto
en el octavo inning.
“¡Freddie!”, coreó el público mientras los Bravos festejaban
en el centro del diamante.
Atlanta acumuló 88 victorias en la campaña, la menor cifra
entre todos los equipos clasificados —incluso tuvo menos triunfos que dos
equipos que se quedaron fuera de los playoffs.
Pero los Bravos, campeones de la División Este, vuelven a la
Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Hace un año, el equipo dirigido por Brian Snitker tomó la
ventaja por 3-1 en la serie, pero perdió tres compromisos seguidos ante los
Dodgers de Los Ángeles, que terminaron ganando la Serie Mundial.
Atlanta no llega al Clásico de Otoño desde 1999 y no lo gana
desde 1995.
Por los Cerveceros, el dominicano Willy Adames de 5-1. Los
venezolanos Avisaíl García de 4-1 con una anotada, Omar Narváez de 3-1 con una
empujada, Manny Piña de 1-0, Eduardo Escobar de 1-1. El mexicano Luis Urías de
2-0 con una anotada.
Por los Bravos, el cubano Heredia de 1-0. Los venezolanos
Ehire Adrianza de 1-0, William Contreras de 1-0. El puertorriqueño Rosario de
3-1 con dos impulsadas.
