La casa de Peyton está ahora en Canton, en el Salón de la
Fama del Fútbol Americano Profesional.
El único hombre nombrado cinco veces Jugador Más Valioso de
la NFL y ganador de dos Super Bowls, que se retiró hace cinco años con una
colección de récords de pases, fue incluido el domingo en el memorial junto con
otros elegidos en 2021.
El estadio estalló en vítores de celebraciones de
aficionados con el azul de los Colts o el naranja de los Broncos, las dos
franquicias a las que llevó al éxito, cuando se presentó a Peyton Manning.
El hombre que parecía que podría cambiar jugadas sin fin
bromeó sobre los límites a los discursos en la ceremonia debido a los 19
discursos de agradecimiento programados el fin de semana. Los elegidos de 2020
y una edición especial por el centenario vieron retrasados sus actos en un año
por la pandemia del COVID-19.
"La clase de 2021 quiere dar las gracias a los
incluidos en años anteriores que dieron largos discursos de aceptación",
dijo Manning, que fue presentado por su padre, Archie, otro miembro del Salón
de la Fama. "Por obligarnos a resumir en seis minutos nuestras carreras en
el fútbol. Quiero dar las gracias especialmente a mi viejo rival, Ray Lewis,
por estar aquí esta noche. Ray acaba de terminar el discurso que empezó en
2018".
Este año fueron incluidos otros dos jugadores que optaban
por primera vez: el defensor Charles Woodson -que derrotó a Manning en 1997 por
el Trofeo Heisman- y el receptor Calvin Johnson. También fueron distinguidos el
safety John Lynch, finalista en siete ocasiones anteriores; el guard Alan
Faneca, que fue un bloqueador estrella durante 13 temporadas y ganó el Super
Bowl con Pittsburgh; el entrenador Tom Flores, que lideró a los Raiders a dos
títulos; el receptor abierto Drew Pearson, que jugó en la década de 1970, y el
scout de los Steelers Bill Nunn.
Manning mencionó a Tom Brady, a quien invitó a la ceremonia,
y dijo que llegaría 2035 antes de que Brady, que tiene 44 años, lleve
suficiente tiempo retirado como para incluirle en el Salón de la Fama.
En cuanto a la NFL en sí, Manning instó a todos los
implicados en la liga a "iluminar el futuro del deporte. Si no, no estamos
haciendo justicia la fútbol. Se trata de alimentar el fútbol para que viva otro
día, otro año (...). Nosotros le damos forma al futuro de este juego".
