Digerida la
dolorosa derrota en el estreno ante Japón, que identificó los pitcheos de un
Jairo Asencio al que le cuesta carburar para dejar a los caribeños en el
terreno, la novena dominicana viajó los 300 kilómetros desde Fukushima a
Yokohama para disputar esta noche un partido de importancia casi capital ante
México.
Perder ante
los aztecas (un choque que empieza a las 11 de pm de hoy en el Caribe, mediodía
japonés de mañana) no impide avanzar a la segunda ronda, pero colocaría al
equipo contra la espada y la pared.
El derecho
Ángel Sánchez, que juega su segunda campaña en la pelota japonesa con los
Gigantes de Yomiuri, tendrá a su cargo abrir el partido.
Sánchez,
nacido en Tenares hace 31 años, ha trabajado esta campaña en la pelota nipona
en 73 episodios de 82 hits, 38 carreras, 23 boletos y 54 ponches con foja de
5-5 y efectividad de 4.68.
Y es que el
complicado formato de competencia establece que los ocupantes del tercer lugar
de cada grupo se enfrentarán en un partido de muerte súbita el domingo (sábado
en la noche dominicana) donde el ganador sigue con vida para optar hasta por la
medalla de oro, pero el perdedor tendrá que hacer las maletas.
En caso de
derrotar a los mexicanos, los quisqueyanos pueden optar por el segundo y hasta
el primer lugar de su llave, depen- diendo de cómo termine el partido entre
nipones y norteamericanos.
Llegar en
segundo lugar ofrece la ventaja de jugar el sábado con el segundo del grupo B y
aun cayendo en ese encuentro tendrá otra oportunidad de seguir con vida. Si
gana el sábado como segundo de grupo entonces requeriría de solo otra victoria
para avanzar a la semifinal.
Arribar
primero de grupo recorta ese camino hacia la etapa de medallas, puesto que con
solo una victoria en la segunda fase ante el primero de la otra llave le
bastaría para colarse a la semifinal, donde otro triunfo le aseguraría en el
peor de los casos la medalla de plata.
Dominicanos,
japoneses y mexicanos integran el grupo A. Estados Unidos, Corea del Sur e
Israel enclavan en el B.
Sensaciones
Ante los
japoneses, que puso a los dominicanos en La Hispaniola a madrugar hasta las
2:00 am, Christopher Mercedes lanzó seis episodios de solo tres hits, una
vuelta, tres bases y siete ponches y Charlie Valerio remolcó dos vueltas para
ser los más destacados. Juan Francisco, Gustavo Núñez y Erick Mejía batearon un
par de incogibles, cada uno.
Mercedes,
nativo de La Romana, lanza en Japón desde 2018, con los Gigantes de Yomiuri,
año en el que se convirtió en el primer pitcher reclutado y desarrollado por el
equipo que llega al primer nivel.
En lo que
fuera un duelo de pitcheo entre Mercedes y Yoshinobu Yamamoto (que en seis
episodios solo toleró dos imparables con nueve ponches), los caribeños llegaron
delante 3-1 al noveno, pero Asencio aceptó tres hits y las tres vueltas. Un
incogible con las bases llenas de Hayato Sakamoto definió el choque.
La nación
anfitriona de los Juegos Olímpicos busca su primera medalla de oro en el béisbol
después de que el deporte fue restaurado a los Juegos de Verano por primera vez
desde 2008. Pocas medallas significarían más para el país enloquecido por el
béisbol, y las expectativas son altas, con el partido alcanzando un alto nivel
de audiencia.
La liga
profesional de Japón detuvo su temporada para dar cabida a los Juegos. El
mánager Astunori Inaba tiene a muchos de los mejores de su país en la lista,
incluido el lanzador Masahiro Tanaka, ahora con Rakuten Golden Eagles de la
Liga del Pacífico.
