HOUSTON -- Justin Verlander volvió a ponerse la capa de héroe y reapareció la ofensiva del dúo dinámico que forman el 2B venezolano José Altuve y el SS puertorriqueño Carlos Correa para que los Astros de Houston extendieran la Serie de Campeonato de la Liga Americana a un séptimo y decisivo partido por primera vez desde el 2008.
''Súper Verlander'' lanzó siete entradas en blanco para convertirse en el primer lanzador del equipo con cuatro victorias en una postemporada y Altuve y Correa batearon de 8-4 con tres impulsadas y dos anotadas en el triunfo de Houston 7-1 sobre los Yankees de Nueva York, el viernes, ante 43,179 personas en el Minute Maid Park.
Verlander, quien lanzó juego completo de una carrera, 13 ponches y 124 lanzamientos en el segundo juego, el pasado sábado, tiene foja de 2-0, 0.56 y 21 ponches en 16.0 entradas en la serie y 4-1, 1.21 y 41 ponches en cinco salidas de partidos de eliminación en postemporada.
''Él ha sido todo lo que pudimos haber esperado y un poco más'', dijo el manager AJ Hinch luego del partido. ''Este muchacho se prepara. Se eleva con el momento y es increíblemente enfocado y centrado durante sus juegos y, esta noche, usó todo lo que le quedaba en el tanque'', agregó Hinch.
''No me preparo diferente para un juego u otro. La mejor forma de explicar cómo enfrento estos partidos es que varias veces durante el juego olvido como está el marcador, en que entrada vamos y que pasa en los alrededores'', dijo Verlander, el primer lanzador con tres salidas seguidas en blanco en partidos de eliminación de la postemporada y el quinto más ganador de la historia con 11 victorias, empatado con Greg Maddux y Curt Schilling.
''Mi única atención está en ejecutar mis lanzamientos cuando quiero hacerlo. Fuera de eso, no hay ninguna preparación especial'', dijo Verlander.
Desde que fue adquirido por los Astros desde los Tigres de Detroit el 31 de agosto, Verlander tiene foja de 9-0, efectividad de 1.23, 67 ponches y 11 bases por bolas, por mucho la mejor actuación de cualquier lanzador en Grandes Ligas en ese tramo.
''Verlander ha sido más que un lanzador desde que llegó aquí. Es como un súper héroe que siempre puede esperar a que te rescate'', dijo Correa, quien bateó de 4-2 con un doble y una carrera anotada y subió su promedio a .304 en la serie.
''Desde que Verlander llegó a este equipo ha sido increíble para nosotros. Sube a la loma siempre nos da la oportunidad de ganar. No ha perdido un solo juego desde que llegó aquí porque es un gran competidor y se prepara muy bien para cada salida y estamos contentos de tenerlo de nuestro lado'', dijo el veterano bateador designado puertorriqueño Carlos Beltran.
LOS PITCHERS ABRIDORES
En las primeras cuatro entradas, Severino superó a Verlander, aunque ambos estuvieron muy por encima de los bateadores. El dominicano ponchó dos, permitió un hit y regaló un boleto (al cubano Yuli Gurriel con una recta a 100 millas por hora en la frontera de la esquina de afuera del plato). El norteamericano cedió tres sencillos aislado, ponchó a cuatro y no caminó a nadie.
Pero en el quinto, los Astros aprovecharon el descontrol de Severino, quien en más de una ocasión mostró su disgusto por la zona del árbitro principal Jim Reynolds, con quien nunca había lanzado.
