HOUSTON. James Harden anotó 34 puntos, y los Houston Rockets se sobrepusieron a una actuación de 47 unidades por parte de Russell Westbrook para vencer el martes 105-99 al Oklahoma City Thunder, con lo que avanzaron a las semifinales de la Conferencia del Oeste.
El Thunder se marcha a casa un año después de disputar la final de la Conferencia. Houston se llevó la serie de primera ronda por 4-1.
Los Rockets recurrieron a una ofensiva de 5-1, en la que anotaron sólo mediante tiros libres, para despegarse del Thunder y colocar el marcador en 98-91.
Victor Oladipo lanzó un pase por encima de la cabeza de Westbrook en la siguiente posesión, y el balón abandonó la cancha. En el otro aro, Harden encestó en bandeja, con unos tres minutos por jugarse.
Después, los Rockets comenzaron a agotarse el reloj, y Oklahoma City falló varios disparos que le hubieran acercado.
Houston no pudo estirar la delantera, y el Thunder quedó a sólo cuatro puntos en dos ocasiones durante los últimos segundos, la segunda mediante un enceste del español Alex Abriñes.
Pero en ambas veces, Harden convirtió sus dos tiros libres, para asegurar el triunfo.
Tras anotar 20 puntos en el tercer periodo, Westbrook atinó sólo dos de sus 11 disparos en el cuarto. Fue un final decepcionante para una campaña sobresaliente, en la que Westbrook se convirtió en el primer jugador desde Oscar Robertson (1961-62) en promediar un "triple doble", con 31,6 puntos, 10,7 rebotes y 10,4 asistencias.
Además, Westbrook impuso un nuevo récord de "triples dobles" en la NBA, y ayudó a que el Thunder no extrañara a Kevin Durant, quien se marchó a Golden State Warriors como agente libre.
El martes, Westbrook totalizó además 11 rebotes y nueve asistencias. Se quedó asà cerca de su cuarto "triple doble" consecutivo en la serie.
Sin embargo, embocó sólo cinco de ocho triples.
Y el Thunder se despidió esta vez a las primeras de cambio en los playoffs.
SPURS 116, GRIZZLIES 103
SAN ANTONIO. Kawhi Leonard sumó 28 puntos y los Spurs de San Antonio se recuperaron de dos derrotas desalentadoras como visitantes, al vencer el martes 116-103 a los Grizzlies de Memphis para recuperar la delantera en la serie de primera ronda de los playoffs.
San Antonio atinó 14 de 28 triples, con lo que se quedó a dos de su récord en postemporada. Patty Mills embocó cinco de siete disparos de larga distancia, y finalizó con 20 puntos.
Tony Parker añadió 16 unidades a la causa de los Spurs. El argentino Manu Ginóbili terminó con 10 puntos, tres asistencias y un par de rebotes.
Mike Conley contabilizó 26 tantos y el español Marc Gasol agregó 17 por los Grizzlies, que han perdido nueve compromisos consecutivos de postemporada en San Antonio.
Esta serie, donde ningún equipo ha ganado como visitante, continuará el jueves en Memphis. Los Spurs podrÃan asegurar entonces su boleto a las semifinales de la Conferencia del Oeste.
Poco después de que cambiaron de posición a Leonard para marcar a Conley, los Spurs montaron un ataque de 11 puntos sin respuesta. No permitieron puntos de los Grizzlies durante 2:46 minutos, a la mitad del primer periodo.
Pero ésa fue de las pocas ocasiones en que alguno de los equipos mostró solidez defensiva.
Los Spurs acertaron el 53% de sus disparos de campo, mientras que Memphis encestó el 52%, en un encuentro inesperadamente explosivo entre dos equipos de defensa reputada.
Conley sumó siete puntos durante un ataque de 17-3 entre el tercero y el cuarto periodo. Memphis se acercó a 87-83 con nueve minutos por jugarse.
Tras un duelo de toma y daca durante tres minutos, un par de triples consecutivos por parte de Mills decantó la balanza en favor de San Antonio.
OTRO RESULTADO
JAZZ 96, CLIPPERS 92
