¿Quién será el heredero de Adrian Beltre?
El brillante
antesalista dominicano cumplirá 37 años de edad, el 7 de abril. Ha
recibido votos en la selección anual para el Jugador Más Valioso en las
últimas seis zafras y todavía es considerado por algunos como el mejor
tercera base defensivo de la Liga Americana, por más que no haya ganado
otro Guante de Oro desde que obtuvo su cuarto, en 2012.
Ese Beltré de
lustrosa hoja de servicios, el de los cuatro Bates de plata, el que
fuera un súper prospecto de los Los Angeles Dodgers y que ha ido cuatro
veces al Juego de Estrellas, está por entrar en la recta final de su
carrera.
"He conseguido
cosas que nunca pensé lograr", dijo el veterano la temporada pasada,
cuando se convirtió en el pelotero de su país con más encuentros
disputados en la MLB. "Significa que he estado sano, y que eso me ha
permitido competir durante tantos años".
Todavía es una
autoridad en la esquina caliente. Todavía hace daño con el bate. Pero
sus 18 jonrones en 2015 son la cantidad más baja desde los duros tiempos
en Seattle, cuando el Safeco Field exprimió sus extrabases, y por
primera vez desde 2011 cayó por debajo de .300 con el madero.
Aún quiere
jugar. Aún espera ser parte de grandes cosas, aunque esté en el último
año de su contrato con los Texas Rangers. Pero el bajón de casi 100
puntos en su OPS, a pesar de haber jugado lesionado en la mitad del
último campeonato, ha permitido que otro quisqueyano se haya convertido
en el tercera base más destacado de América Latina.
LA HORA DE MANNY MACHADO
Manny Machado
en realidad no nació en la República Dominicana. Es nativo de Florida,
en Estados Unidos, pero tiene ascendencia caribeña.
En Quisqueya le
tienen como uno de los suyos y él lo considera así. Y después de lo que
ha hecho con los Baltimore Orioles, cuesta no ubicarle como el mejor
antesalista de la región.
Machado apenas tiene 23 años de edad y ya suma dos guantes de oro y dos juegos de estrellas.
Fue cuarto en
la votación de 2015 para elegir al Jugador Más Valioso, con sobradas
razones: sacudió 35 cuadrangulares, anotó 102 carreras, empujó 86, robó
20 bases. Su defensa es elegante y segunda. Es ágil y rápido. Es un
predestinado. Siempre sonriente. Le llaman "Hakuna Machado", en alusión a
su buen carácter.
Fue la tercera
selección en el draft de 2010, tomado por Baltimore en la primera ronda,
y ya en 2013 era una figura en la MLB, titular veinteañero de los
oropéndolas.
Todavía no ha
alcanzado los picos de Beltré, que llegó a sacar 48 pelotas del parque
en una ocasión y varias veces ligó sobre .300 con el madero. Pero su OPS
de .861 en la justa pasada, con apenas 22 años de nacido, habla
claramente de su potencial. Además, disputó los 162 juegos.
"Quiero hacer
lo posible por volver a jugar todos los encuentros del equipo", dijo al
llegar a este entrenamiento primaveral. "Para mí, es una gran meta.
Disfruté mucho hacerlo, fue maravilloso".
No habla de las distinciones que ha recibido ni de las que probablemente vendrán.
"Esas son cosas
que no puedo controlar", ha dicho. "Lo que sí puedo controlar es salir
al terreno y tratar de ser el mejor pelotero, el mejor compañero. Esas
sí son metas que quiero conseguir esta temporada".
Su talento natural se encarga del resto.
LA DEUDA DE PABLO SANDOVAL
Los Medias Rojas esperan que Pablo Sandoval tenga algo que decir en este debate.
El Panda fue
uno de los mejores antesalistas defensivos de la Liga Nacional antes de
firmar un contrato multianual como agente libre con Boston.
Fue el Jugador
Más Valioso en la Serie Mundial de 2014 y se ha ganado la reputación de
ser un pelotero difícil de batir en la hora pequeña. Pero sus números,
al principio brillantes, han bajado en las últimas cuatro campañas. Su
OPS pasó de .909 en 2011, en su mejor momento con los Gigantes, a apenas
.658 en su primera experiencia con Boston.
"Tengo mucho
que demostrar", admitió Sandoval a finales de febrero, refiriéndose a la
presión que desde los medios de comunicación se ha hecho sobre él.
El venezolano,
dicen el manager John Farrell y todos en el alto mando, se preparó
intensamente durante el receso invernal, aunque la prensa sólo se haya
enfocado en su peso corporal.
"Trabajé duro,
muy duro para demostrarle al equipo, a los fanáticos y a mis compañeros
que puedo ser un mejor pelotero", aseguró. "Eso no es tan difícil, si
estás hambriento de hacer las cosas y lograr lo que deseas".
Le toca probar que está al mismo nivel de Beltré y sobre todo de Machado, el nuevo rey de la posición.
TAMBIÉN SON TITULARES
Yunel Escobar (Cuba, Angelinos)
Maikel Franco (Dominicana, Filis)
Adonis Garcia (Cuba, Bravos)
Martin Prado (Venezuela, Marlins)
Yangervis Solarte (Venezuela, Padres)
Eugenio Suarez (Venezuela, Rojos)
Juan Uribe (Dominicana, Indios)
Luis Valbuena (Venezuela, Astros)
ESPERAN SU OPORTUNIDAD
Pedro Ciriaco (Dominicana, Vigilantes)
Wilmer Flores (Venezuela, Mets)
Alex Guerrero (Cuba, Dodgers)
Hernan Perez (Venezuela, Cerveceros)
Carlos Rivero (Venezuela, Diamondbacks)
Donovan Solano (Colombia, Yankees)
Rafael Ynoa (Dominicana, Rockies)
LA NUEVA OLA
Jeimer Candelario (Dominicana, Cachorros)
Cheslor Cuthbert (Nicaragua, Reales)
Rafael Devers (Dominicana, Medias Rojas)
Jefry Marte (Dominicana, Angelinos)
Renato Nunez (Venezuela, Atléticos)
Jomar Reyes (Dominicana, Orioles)
Giovanny Urshela (Colombia, Indios)