NUEVA YORK -- Cualquiera que haya pasado algún tiempo significativo con LeBron James sabe que suele ser la persona más inteligente en la sala.
El hecho de que sea uno de los mejores atletas del planeta, ambidiestro y de 6-8 pies de altura también ayuda. Pero James no sería el paquete ideal que es sin lo que quizá sea su cualidad más subestimada: su enfoque agudo, su memoria, y su capacidad de resolver problemas, que opera aún más rápido que sus fibras musculares de contracción rápida.
Puede clavarte una volcada, sí, pero también puede descubrir lo que vas a hacer antes de que lo hagas porque te ha visto hacerlo antes.
Así es como James puede anotar 49 puntos en un partido de playoffs razonablemente importante, la mayoría producto de su gran fuerza física, y a pesar de esto ganar el partido con una decisión mental que tomó en menos de un segundo.
Con un minuto por jugar de un partido empatado, James recibió el balón en el centro del carril a pocos metros del aro. Había acertado 11 de sus 12 disparos bajo el aro en la noche, y ya había hecho 19 viajes a la línea de tiros libres, su marca más alta en más de dos años. Nadie lo habría culpado si hubiera bajado la cabeza para hacerlo de nuevo, esperando convertir por 12da vez o al menos sacar una falta y buscar la ventaja desde la línea de tiros libres.
Sin embargo, vio a Kevin Garnett, curtido veterano de los Brooklyn Nets que sigue siendo uno de los defensores internos más inteligentes de la liga, dar un paso en su dirección y alejarse de su compañero Chris Bosh.
"Cuando KG se alejó de CB, ya sabía lo que iba a suceder, sabía [que el balón] iba a encontrar a CB", dijo James. "Muchas cosas me pasan por la cabeza en un partido de básquetbol. A veces eso me mete en problemas, porque estoy leyendo y reaccionando a demasiadas cosas, y evaluando mentalmente jugadas que ni siquiera se han llevado a cabo aún".
Por lo general esto no es problemático, ni lo fue en este caso. Sabiendo que la marca doble estaba ahí, James giró y pasó el balón al ala a Mario Chalmers, quien habitualmente se conecta con Bosh en la esquina. Bien abierto y en su punto óptimo, Bosh acertó con calma el triple de la victoria.
El resultado quedó en 102-96, pero el tiro de Bosh para romper un empate de 94-94 ganó el juego para el Miami Heat y aplastó las esperanzas de los Nets, quienes ahora se encuentran 3-1 abajo en esta serie de semifinales de conferencia. El Heat ya ha respondido 10 veces consecutivas a una derrota con un triunfo en los playoffs, y este grupo tiene marca de 6-0 en los últimos cuatro años en los Juegos 5 cuando están arriba 3-1. En resumen, los Nets y su nómina de nueve cifras están prácticamente terminados.
James pudo haberlos vencido con un doble contundente bajo el aro, cosa que ya les ha hecho a Paul Pierce y a Garnett en el pasado. Pudo haberlos vencido con una daga de tres -- también ha hecho esto antes. Podría haber efectuado un bloqueo defensivo clave, lo que en realidad hizo al cubrir satisfactoriamente a Joe Johnson en dos posesiones en los momentos finales.
En este momento de su carrera, que de hecho podría estar en su ápice, James puede hacerlo de muchas maneras diferentes. Pero todas ellas pueden ser devastadoras, incluyendo la opción de no forzar un tiro contra un equipo doble y en cambio pensar en lo que se conoce como una asistencia de hockey.
"La gente siempre habla de mi coeficiente intelectual de básquetbol, en realidad yo no hablo mucho de eso", dijo James. "Pero veo muchas cosas en los partidos y no estoy seguro de que todos vean lo mismo".
Hay ejemplos mucho mejores de esto que esta jugada en particular. Un buen base armador sabe cómo configurar una defensa con una carga seguida de dos pases, y hay muchos buenos armadores de la NBA. Pero ninguno de ellos también puede anotar 49 puntos en 24 tiros y recordar cada movimiento que hiciste en toda la serie al punto que sabe lo que vas a hacer antes de que lo hagas. Aunque la serie haya tenido lugar hace seis años.
Muchos jugadores han anotado 40 puntos en un partido de playoffs. James una vez anotó 45 en un partido y perdió ante Pierce y Garnett en 2008. Y también recuerda cómo lo marcó Garnett en ese juego, hasta los ángulos que toma cuando marca a distancia. James lo hace sin esfuerzo, le resulta natural. Es algo innato y al mismo tiempo desarrollado, una combinación de gran talento y abundante experiencia.
Aquí es donde James amplía la brecha sobre su competencia y es lo que explica por qué su valor en situaciones de presión directamente no es cuantificable.
"Soy capaz de calibrar lo que está sucediendo en todo el juego sin importar en qué situación me encuentre", dijo James. "Sé quién está enchufado en nuestro equipo, en qué posición están todos, y si algo funcionará nuevamente. No sé de dónde viene. Mis entrenadores, incluso cuando era más joven, decían que podía memorizar una jugada de hace un par de torneos".
Sus entrenadores actuales también lo dicen ahora. El entrenador del Heat, Erik Spoelstra, ya ha elaborado cientos de jugadas para James en la postemporada, ya que ésta es la 14ta serie que trabajan juntos. Como necesitaba una conversión en el minuto final, Spoelstra pidió una jugada bastante simple de pick-and-roll con James y Dwyane Wade como las piezas centrales y lanzadores desplegados en todo el perímetro. Spoelstra ha trabajado mucho tiempo para encontrar esta fórmula, pero la jugada en sí no fue una genialidad, aunque uno de sus ejecutores sí lo sea.
Las cosas podrían haberse dado de otra manera. Wade podría haber conservado el balón e intentado un tiro heroico por su cuenta. Pero Wade se encuentra en el mismo lugar que Spoelstra, y confía plenamente en la capacidad de James para resolverlo.
"Él lee el partido", dijo Spoelstra. "Lee el juego tan bien como cualquiera que haya practicado este deporte".
Muchas otras cosas sucedieron en el Juego 4. El equipo de apoyo del Heat no fue sólido, y Wade anotó apenas un punto en el último cuarto, por ejemplo. A fin de cuentas, se apoyaron demasiado en James, algo que podría acabar convirtiéndose en un problema si continúa.
Los Nets optaron por jugadas en aislamiento para Johnson contra James a la hora de definir en lugar de ejecutar acciones que podrían haber liberado otras opciones. Los Nets terminaron jugando más de cuatro minutos sin anotar en el último segmento, un fracaso fundamental en un momento crucial. Johnson llegó a acusar a James de ralentizar.
Pero si ponemos las cosas en perspectiva, James superó en ejecución, en actuación y en velocidad mental a todos sus pares. Es por eso que el Heat es el bicampeón reinante, y es por eso que están a punto de eliminar a otro oponente.
Los Nets fueron montados a un costo enorme con el único propósito de ganar un juego exactamente como éste. Y fracasaron porque James encontró la manera de darlos vuelta.
"Tiene la facilidad de percibir lo que necesitamos", dijo Spoelstra.
Por: Brian Windhorst
ESPN.com
